Beyond the Space

2009년 통신해양기상위성 발사, KSLV-I  발사, 2010년 다목적실용위성 5호 발사, 2017년 KSLV-II 발사 2020년 달 궤도 위성 발사, 2025년 달 착륙선 발사.... 위의 계획은 무엇인고 하니... 얼마 전에 공청회를 통해 정해진 그 이름도 찬란한 '우주개발진흥 기본계획'이다. 위에서 언급한 것 이외에도 다목적실용위성 3A호, 5호, 6호, 과학기술위성 2호 등 많은 인공위성이 계획에 포진해 있다. 앞으로 우리나라가 이렇게 많은 위성을 개발하여 우주로 쏘아 올릴 것이며 나아가서는 달까지 뻗어나가 우주 선진국으로 도약하겠다.... 뭐, 이런 취지일 것이다.

하지만 요 근래에 탄력을 받고 정해지고 있는 이러한 우주 개발 계획을 보면서 한편으로는 안타까운 심정이 드는 것도 사실이다. 개인적인 생각이지만... 우리나라의 우주개발 사업은 그 목적을 상실한 것 처럼 보인다.

목적을 상실해? 저렇게 많은 위성들을 발사하고 달 까지 가겠다는 목적이 있는데 그게 웬 헛소리임? 님 난독증임?

이라고 생각할 지도 모르겠지만.. 뭐, 관점에 따라 나 같은 의견도 있을 수 있으니 한번 얘기해 보고자 한다.


우주개발.... 세계 유수의 선진국들은 왜 우주 개발에 열을 올리고 있는 것일까? 우주라는 공간이 가지는 무한한 가능성과 특수한 환경을 자국에, 넓게는 인류에 도움이 되는 방향으로 이용하고자 우주개발을 이어간다. 5, 60년대 냉전기에는 미국과 러시아의 기술적 자존심이 우주개발의 가장 큰 부분이었지만 이제는 정말로 우주를 활용하기 위해 너도 나도 우주로 나가려고 하는 것이다.

군사적으로는 적을 빨리 포착하고 더 정확히 공격하기 위해서 우주를 이용하고, 상업적으로는 전 세계에 걸쳐 자유롭게 통신을 하기 위해서 이용하며, 학문적으로는 우리가 사는 우주를 이해하기 위해 직접적으로 우주를 이용한다. 우주를 이용함에 있어서 위에서 말한 것 외에도 더 많은 분야가 있을 것이며 각각의 분야에서 그 목적을 위해 우주를 수단으로 사용한다.

하지만 우리나라의 사정은 어떠한가. 지금까지 나온 계획들을 살펴보고 있으면 그 목적이 무척이나 한정되어 있거나 아예 목적이 무엇인지 알 수 없는 것도 있다. 우리나라가 개발한 대표적인 실용위성인 다목적실용위성 시리즈. 아리랑이라는 우리 이름을 가진 이 인공위성들은 전부 관측/정찰 위성이다. 실용위성이라는 이름이 붙어있지만 국내에서 아리랑 위성의 데이터를 이용하는 곳은 국방부가 거의 유일하다. 요즘에는 인터넷 지도 경쟁으로 다소 이용되는 것 같지만.. 즉, 군사적인 목적을 제외하고는 실질적인 상업용으로는 거의 무능에 가깝다. 그렇다고 정말로 상업용으로 이용할 수 있는 인공위성을 개발할 계획은 현재로서는 없다.

발사체야 어차피 자신만의 목적을 가지지 못하는, 우주비행체를 우주로 데려다 주는 것이 궁극적인 목적이니 그렇다고 치지만 2020년에 발사될 달 탐사 위성은 어떠한가. 그것에는 달의 어떤 부분을 왜 탐사하며 그것을 어떻게 이용하고 그 결과로 어떠한 상업적이거나 학문적인 이득을 얻고자 하는 지는 전혀 나와있지 않다. 단지 달을 향해 탐사선이라고 부를만한 것을 보내겠다는 것이 계획의 전부이다. 무언가 심각하게 뒤집혀 있다. 어떠한 분야에서 어떠한 목적을 이루기 위해 우주로 달로 나가겠다가 아니라 '뭔지 모르지만 일단 나가고 보자' 라는 것이 우리나라의 우주개발 저변에 깔려있는 사상인 것 같다.

그러한 사상이 '찬란하게' 꽃을 피운 것이 얼마 전에 있었던 우주인 배출 사업이다. 그 사업에서 우주인 선발 과정과 우주인이 국제우주정거장에서 수행할 실험의 공모가 거의 동시에 시작되었다. 사실 그 사업의 사업명이 말해주는 것 처럼 우주인이 우주에서 수행할 실험은 사업의 기획단계에서 부터 거의 아웃 오브 안중이었을 것이다. 모든 초점이 선발될 우주인에게 맞춰졌으며 그 선발 과정은 SBS를 통해 특집 프로그램으로 방영되기까지 했다. 하지만 그 어디에서도 우주인이 수행할 실험이 어떤 것이고 무엇을 위한 것이며 어떠한 학문적 발전을 이룰 수 있을 지에 대해서 자세하게 다루지 않았다. 오직 우주인 만이 그 사업의 전부였다. 실험이 필요해서 우주인을 보낸 것이 아니라 우주인이 필요해서 실험을 만든 셈이다.

미국이나 러시아에서는 인류의 우주 진출의 거점이 필요했기에 국제우주정거장이 건설되었고 그것을 운영하고 유지하기 위해 우주인을 양성해 왔던 것이다. 즉, 그들의 목적은 우주인이 아니었다. (물론... 아폴로 계획에서는 '인간이 달에 가는 것'이 중요했지만 냉전기의 특수한 상황이므로 잠깐 덮어두도록 하자.) 이것을 우리나라의 우주인 배출 사업식으로 한다면 우주인을 양성해서 우주에 보내기 위해 우주왕복선이 필요했고 국제우주정거장이 필요했을 것이다.

궁극적인 목적이 없이 그저 다들 우주에 나가고 있고 우리도 하지 않으면 뒤쳐질 것 같으니까 일단 생각나는 데로 뭔가 올려보자라는 식의 우주개발은 절대로 지속될 수 없다. 미국과 유럽에서조차 돈도 안되는 우주개발에 천문학적인 돈을 쏟아부어야 하냐는 회의론이 나오는 시점인데 그 목적조차 정확하지 않은 우리나라의 우주개발이 계속될 수 있겠는가.

우리나라의 인공위성 본체 개발 기술은 이미 성숙 단계이다. 이제는 무턱대고 위성만 개발할 것이 아니라 우주를 활용할 만한 분야를 먼저 확립하고 발전시켜야 한다. 그리하여 업계와 학계에서부터 자연스럽게 우주 개발의 필요성의 흘러나오게 된다면 그것을 만족시키기 위해 당연히 우주로 가야할 것이고 그 필요성이 지속되는 한 우리나라의 우주 개발도 멈추지 않을 것이다.