Beyond the Space

지난주에 발생했던 우주 공간의 대사건... 그러니까 미국과 러시아의 인공위성이 충돌하여 우주 쓰레기가 되었던 사건의 여파가 점점 퍼져나가고 있습니다. 사건 당시에는 파편들이 어떤 문제를 더 발생시키지 않을 것인가에 초점을 맞추다가 시간이 약간 흐르니 미국과 러시아가 서로에게 책임을 떠넘기고 있군요.... 지금 누구 잘잘못을 꼭 따져야 하는 걸까요..

사건이 일어난 초기에는 미국의 이리듐 운영사에서 발표한 성명에서는 퇴역한 러시아 측으로 책임을 몰아가는 뉘앙스가 좀 풍겼었습니다. 인공위성을 감시하는 미국 각 처의 정보에 따르면 이 사고는 퇴역한 러시아 위성이 충돌한 결과이며 이리듐 위성의 실수가 아니라고 했습니다. 아무래도 '우린 잘못 없다능...'이라는 식이었지요. 그랬더니...
대인배 러시아 국방부에서도 발끈했나봅니다. 공식적으로 미국과 이리듐 사를 비난하고 나섰네요.

사실 700km에서 800km 고도에는 여러가지 이유로 상당히 많은 인공위성이 떠있습니다. 대게 정찰 위성의 경우 이 고도를 선호하게 되지요. 좋은 해상도와 상세한 이미지를 얻기 위해서는 가능한한 지구에 가까운 고도가 좋은데 그게 또 너무 가까우면 희미하게 존재하는 대기에 의한 저항력과 그 외의 외란이 강해져서 위성이 자기 궤도를 유지하기 위해 많은 연료를 가지고 올라가야 되지요. 그러다 보니 임무 요구조건과 위성의 질량, 투입 예산 등이 절충되어 700km에서 800km의 고도가 선택되게 되는 것입니다. 그러다 보니 세계 각국의 위성들이 현재 이 고도에 올라있고 과거에도 미국과 러시아의 군사용 위성들도 상당수 이 고도에 전개되었을 것입니다. 'junk orbit'이라고 불릴 정도이니까요.

아무튼 러시아 국방부에서는 이리듐 사가 이 사고를 미연에 방지할 수 있는 능력을 가졌음에도 불구하고 이 복잡한 고도에서 두 위성이 충돌할 수 있다는 가능성이 존재함에도 이것을 아예 몰랐거나 무시해버렸기 때문에 사고가 발생했다고 주장하고 있습니다. '어디서 발뺌이냐능!'
쿨한 미국이나 대인배 러시아라고 해도 역시 책임을 지는 것은 싫은 모양입니다. 앞으로 설전이 오갈텐데 이 만담도 재미있겠군요...