Beyond the Space

인도의 달 탐사선 Chandrayaan-1의 임무가 지난 9월 9일, 조기에 종료되었습니다. 달궤도에서의 열 환경 예측의 미스와 우주 복사 때문에 애가 열이 올라 빈사상태에 빠져버린 모양이더군요; Chandrayaan-1의 실패는 이번에 갑자기 일어난 건 아니었습니다.

작년 11월, 이미 위성 열제어 시스템이 인공위성을 원하는 온도 범위로 유지시키지 못하고 있었지요. 그 때문에 Chandrayaan-1의 몇몇 탑재체들이 이미 비활성화(deactivate) 되었다고 합니다. (여기서 비활성화라는 것이 아예 고장이 나서 죽은 것인지, 허용 범위 이상의 온도 조건 때문에 인위적으로 셧다운 시킨 것인지는 확실치 않습니다.) 거기에 덧붙여 올해 초, 이 탐사선의 자세 결정을 책임지는 두 별 센서가 온도 상승으로 인해 오작동을 하기 시작했다더군요.

Chandrayaan-1에 탑재된 별 센서는 쉽게 말하자면 일종의 CCD 카메라입니다. 이 별 센서가 우주를 바라보고 촬영한 별 자리를 미리 가지고 있던 별자리 지도와 비교하여 인공위성의 현재 위치와 자세를 측정하게 되는데, 이 CCD의 온도가 충분히 낮아야 원하는 성능을 낼 수 있습니다. 하지만 인공위성의 전체적인 온도가 상승하기 시작하면서 오작동이 발생했겠지요. 또, 인공위성의 온도가 올라가면 마치 우리가 아플때 열이 나는 것 처럼, 위성 전자 부품의 실패율도 상승합니다. 거기에 우주에서 무한정으로 쏟아지는 고에너지 입자 복사가 겹치면서 별 센서를 아주 보내버린 것이지요. 그래서 이 인도제 달 탐사선은 별 센서 없이 한동안 2축 태양 센서만으로 자세를 잡았습니다.

결국에는 더 이상의 온도 상승을 막기 위해서 올해 5월 19일 탐사선의 고도를 100km에서 200km로 높이기에 이릅니다. 고도를 높였다고 하는 것으로 보아, 아마도 달 표면에서 반사되는 태양 빛에 대한 예측에 문제가 있었다는 것이겠지요. 하지만 그것도 한계가 있었는지 8월 말, 결국 Chandrayaan-1과의 교신이 끊어졌습니다. 아마도 마찬가지로 온도 상승과 우주 복사에 의해서 통신 시스템이 먹통이 되어버렸을 가능성이 높네요.

그래도 이 인도의 첫 달 탐사선은 예정했던 목표의 95%는 달성했다고 합니다. 다행이라면 다행한 일이지요 ^^;

그래서 오늘의 교훈은 '우주 환경 예측의 실수가 인공위성 하나를 말아먹을 수 있다' 라는 것이 될까나요?

p.s. 우리는 언제 저기쯤 갈 수 있을까요... 중국은 어머니 러시아의 탐사선에 빌붙어서 화성도 가는데;